Представь, что ты берёшь в ладошку обычную морскую воду и капаешь её на стеклышко. А потом смотришь в микроскоп. И вдруг видишь, что вода вовсе не пустая! В ней плавают крошечные существа, похожие на прозрачные шарики с ресничками, крошечные креветки, которые едва заметны глазу, и даже личинки крабов, которые ещё не успели отрастить клешни. Это планктон — еда для китов, сельди и всех, кто живёт в море. Один литр воды из Финского залива может содержать миллионы таких малышей. Они светятся в темноте, если воду потрясти в банке ночью: крошечные искры вспыхивают, будто кто-то рассыпал звёзды по воде.
А если повезёт, можно увидеть настоящее морское свечение.
Песок на пляже кажется одинаковым, но если насыпать его в прозрачную трубку и залить водой, а потом хорошенько встряхнуть и дать отстояться, произойдёт чудо. Тяжёлые зёрнышки опустятся вниз первыми, лёгкие останутся наверху, и песок расслоится на красивые полоски разного цвета. Оказывается, в нём есть чёрный магнитный железняк, который можно притянуть обычным магнитом, розовый гранат, зелёные зёрнышки эпидота и даже крошечные кусочки янтаря, который когда-то был смолой деревьев, росших здесь миллионы лет назад, когда вместо залива было тёплое море и бродили мамонты.
На мелководье дети надевают высокие сапоги и идут искать следы древнего мира. Под тонким слоем песка лежат синие глины, в которых до сих пор находят окаменелых моллюсков и даже зубы акул, которые плавали здесь 10 миллионов лет назад. Один мальчик однажды нашёл целый отпечаток раковины размером с ладошку — это был древний гребешок, почти такой же, как те, что сейчас ползают по дну. А девочка откопала кусок дерева, который пролежал в торфянике тысячи лет и стал чёрным и твёрдым, как камень.
Вечером, когда солнце садится прямо в море и небо становится оранжевым, ребята выходят на пирс с настоящими телескопами. Финский залив — одно из немногих мест рядом с большим городом, где ещё можно увидеть Млечный Путь. Он выглядит как серебристая дымка через всё небо. А если повезёт, над головой пролетит яркий метеор — кусочек космической пыли, который сгорает, влетая в атмосферу Земли. Дети учатся находить Полярную звезду, ковш Большой Медведицы и крошечную туманность в созвездии Андромеды — это целая галактика, до которой свет идёт два миллиона лет.
В лаборатории под микроскопом можно рассмотреть, как выглядит крыло бабочки-белянки: оно покрыто чешуйками, которые переливаются всеми цветами радуги, хотя сама бабочка белая. Оказывается, цвета возникают не от краски, а от того, как свет отражается от крошечными бороздками на чешуйках — это природная нанотехнология. А перо чайки под микроскопом похоже на ёлку: каждая бородка пера цепляется за соседнюю крошечными крючочками, поэтому перья не распадаются даже в сильный ветер.
Однажды дети собрали воду из разных мест залива: у самого берега, где много водорослей, подальше, где глубже, и совсем далеко, у буёв. И проверили её на солёность. Оказалось, что вода в Финском заливе почти пресная по сравнению с океаном — всего 7 граммов соли на литр воды, а не 35, как в Атлантике. Поэтому здесь и рыбы другие, и водоросли растут огромные ковры из фукуса, который хрустит под ногами, будто целлофан.
В мастерской ребята сами делают вулканы из соды и уксуса, но потом переходят к настоящим экспериментам: нагревают песок и смотрят, как он плавится в стекло при тысяче градусов, льют расплавленный воск в холодную воду и получают причудливые фигуры, похожие на кораллы, строят мосты из спагетти и проверяют, сколько конфет они выдержат, пока не сломаются.
А ещё здесь можно поймать краба и отпустить его в аквариум, чтобы понаблюдать, как он дышит жабрами под панцирем, как меняет цвет, если положить на разный фон, и как отбрасывает клешню, если его напугать, а потом отращивает новую. Через несколько недель на месте старой появляется крошечная клешня, которая растёт, как ноготь.
Каждый день на курорте «Дом у Моря» обычные прогулки по пляжу превращаются в настоящие научные экспедиции. Камешки рассказывают о древних морях, капли воды — о невидимых жителях, а звёзды над головой напоминают, что мы сами когда-то прилетели сюда из космоса — ведь все атомы в нашем теле когда-то родились внутри звёзд. И дети уходят домой с карманами, полными ракушек и вопросов, которые теперь будут задавать всю жизнь.
